美研制固态高能激光武器 天行者造型未来恐成真

alicejy

　[导读]作者认为，随着诺-格公司和波音公司在激光武器研究上获得多项进展，便携、耐用、易维护、可更换的激光器很有可能在不远的将来面世，激光武器的研究将成为激光领域未来的主要方向。

　　一系列的技术发明使得激光武器逐步从科幻小说走向现实。亚力克斯?霍克斯（Alex Hawkes）对武器级激光技术进行了调查。先前这些技术都只是应用在“星球大战”计划上，而如今在美军中却逐渐成为主流。




　　平时人们一想起固态高能激光武器首先就在脑海中闪现出暴风突击队向挥舞着激光剑的“天行者”卢克发射红色光束的景象。为了这个美好的前景，研究专家们花费了数十年的时间来研制便携式可持续高能激光系统。

　　虽然便携、耐用、高精度的高能武器还只是一个遥远的梦想，但是最近一些主导企业的有关人员声称，在这个领域已经获得重大突破。

　　创造新纪录

　　2009年3月，军方合作伙伴——诺斯罗普-格拉曼航天和防卫技术公司通过电子激光器生成了目前功率最强的光束。据估测功率超过105KW，这个新纪录还包括不到1秒的启动时间和5分钟的持续时间。据说这道光束非常优质高效。

　　“诺斯罗普-格拉曼公司的高能激光研究始于1970年。”

　　对诺斯罗普-格拉曼公司航天系统媒体公关经理鲍勃?毕晓普（Bob Bishop）而言，这个里程碑式的测试结果可谓姗姗来迟。

　　“诺斯罗普-格拉曼公司的高能激光研究始于1970年。从那时侯起，我们就没有中断过对高能激光的研究和论证。我们是目前唯一为军方现有高能激光系统提供维护的企业。”毕肖普说。

　　“值得一提的是，在过去的6年间，通过与军方合作的混合高能固态激光（joint high-power solid state laser，JHPSSL）项目，诺斯罗普-格拉曼公司在固态激光领域获得了重大突破。”

　　在不同技术领域获得的多项进展使得最近的技术突破成为可能。当然，实际上高能激光的能量源或者说是“引擎”被证实是一个难点。最典型的例子，激光系统可以依靠化学方式激发，也可以依靠电子方式激发，但是诺斯罗普-格拉曼公司在新墨西哥州白沙导弹试验场（White Sands missile）所做的战术高能激光（THEL）试验证明：化学方式能更快地达到所需的能量级以攻击附近的导弹、火炮和迫击炮炮弹。军方和以色列国防部合作开发的激光武器甚至可以摧毁46个飞行中的目标。

　　在缩小激光器尺寸和重量的同时加强灵活性和耐用性使得这项技术获得全面的发展。部件和子系统的小型化也使得制造更小更轻巧的高能激光系统成为可能——这个目标正是诺斯罗普-格拉曼公司最近努力的方向。

　　此外，这个方向的研究将使诺斯罗普-格拉曼公司可以制造更坚固耐用的激光系统，那样的话装载在地面军用车辆上使用的激光武器也将成为现实。

　　很明显，军方和该公司合作研发高能激光器的发起人一开始就朝着制造出一种可以装在地面战斗车辆上来防卫火箭、火炮和迫击炮炮弹的高能固态激光发射器的目标而去。

　　“便携、耐用、高精度的能量武器系统仍然是一个长期目标。”

　　“总的来说，”毕肖普说，“我们注意到，100KW的输出功率是固态激光发射器提供革命性的、充满爆发力的、光速般的防务所需的最低标准。”

　　“我们通过组合一些只有15KW的简单‘小部件’来使激光器输出特定的功率，这就不需要设计新的激光器来提供不同输出功率了——我们只要增加更多的‘小部件’就行了。当然，这还有其他的好处。如果在战场上突然坏了——功能老化或者需要修理——去掉坏的部件，其他的还能继续使用。”

　　在固态激光器获得光速般的防卫能力之后，诺斯罗普-格拉曼公司的下一个目标就是敦促美国政府把实战级一体化激光武器研发提上日程。这类激光器可以为部署的军力在更宽阔的正面上提供防卫——即自动防御各种火箭、火炮、迫击炮、密集的船只、无人机、战机和巡航导弹的威胁。

　　“当我们不断取得新进展的时候，军方对我们的兴趣也越来越浓厚。最终，美国政府决定将激光武器推上战场。”毕肖普说，“我们为美军在该技术领域确立独一无二的优势而努力，这一点非常重要，因为划时代的突破即将到来。”

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　机动性武力

　　在波音防务集团这个世界上最大的空间和防务企业里，类似的历史性突破也正在发生。3月份，该公司成功地展示了他的可多次部署的高能激光武器系统(redeployable high-energy laser system,RHELS)。该武器的原型机很快地从新墨西哥的阿尔布开克（Albuquerque）研发基地部署到了试验地点，在那里它同时追踪地面和空中的多个“猎物”并向其中一个地面目标开火。




　　对波音高能激光和电子光学系统的项目主管李?加泽兹（Lee Gutheinz）而言，这场实验对激光武器未来的高机动性至关重要。

　　“固态激光器可以提供革命性的、充满爆发力的、光速般的的防卫。”

　　“实验证明，固态高能激光器可以达到便携、耐用、易维护和可更换的要求。RHELS只是机动性战术定向能激光武器走出实验室面向实战的第一步。”加泽兹说。

　　“便于运输也意味着开发人员和战士们有机会测试这种机动性高精度定向能武器是如何在多种环境下对抗各类制式目标的。”

　　波音防务集团在激光技术上的研究可以追溯到二十世纪六十年代该公司的前身——比如洛克威尔公司（Rockwell）和洛克达因公司（Rocketdyne）。正如诺斯罗普-格拉曼公司一样，在获得最近的技术发展之后，波音公司把目标转向了电子元件的小型化和大幅度提高运算能力方面。这也可以被认为是在激光领域最近获得许多进展之后，对制造工业的一个强有力驱动。

　　“我们制造了许多前所未有的东西，里面包括——固态薄片激光器及其能量和热能控制系统；探测、指向和跟踪系统；光波和火控系统；武器操作站——把这些全部整合到一起足足装满了一个40英尺长的改进型船用集装箱，靠半拖挂车牵引。”加泽兹说。

　　“第一次搞这些东西充满挑战性，但还好我们没有遇到克服不了的困难。在研发过程中，我们学到很多东西，这使我们后来的研发变得更加简单和高产。”

　　今年夏天，波音防务集团除了继续对RHELS对抗移动的地面和空中目标进行测试之外，同时还上马了多套以光速运作的定向能武器系统。空基激光器（ABL）用于为导弹防御系统提供推进器阶段的防卫；高级战术激光器（ATL）则用于从空中以高精度攻击地面目标；而高能激光技术验证样机（HEL TD）倾向于赋予战士们应付火箭、火炮和迫击炮威胁的能力。

　　“固态高能激光武器系统可以更加便携、耐用，更加便于维护和更换。”

　　在今年晚些时候，波音防务集团希望在ATL可以从空中打击地面目标的同时，ABL也可以击落来袭的弹道导弹。同样的，测试HEL TD光控系统的计划则在明年实行。通过这些试验，波音希望可以继续利用其中获得的经验来验证激光武器在其他迫切需求中的潜在价值——包括对巡航导弹和地对空导弹的防卫。

　　“我们希望把这些武器交到战士们手里，因为他们最适于测试这些武器并对此作出评价。这些都有利于激光武器的继续研究和完善。”加泽兹说。

　　“现在我可以很有把握的说，相关企业对激光武器的兴趣正在不断增加，在接下来的时间里，你将会看到越来越多的企业投身到这个行业之中。他们会认识到：激光武器将是未来的发展方向。”

　　编译：知远/一笑生

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