美国安局广为人知,源于2005年以来,美国人权机构和媒体揭露该局未经授权,监听美国公民的电话和网络通讯。1789年美国会通过了宪法的前10条修正案,就是著名的《权利法案》(Bill of Rights),被视为美国立国基础的该法案规定,美国政府不得剥夺公民言论自由,通讯文件不得受无理搜查。法庭签署的搜查令必须具体描述清楚要搜查的地点、需要搜查和查封的具体文件和物品。
很少有人注意到,美国的权利法案,以及政府监控公众通讯的争论,完全是针对美国国内法,只对美国公民有效。美国国安局本身,就是一个为监控外国通讯建立的机构。美国安局网站首页开宗明义:美国安局的核心任务是保护美国国家安全及搜集外国信息情报。The NSA/CSS core missions are to protect U.S. national security systems and to produce foreign signals intelligence information.